Nuestros consejos para filtrar y purificar agua durante una caminata

Etapa 1: planificación de la caminata y localización de fuentes de agua

Con la ayuda de mapas, aplicaciones GPS o consejos en redes sociales, localiza la mayor cantidad de puntos de agua a lo largo de tu ruta e intenta obtener la información más actualizada posible sobre su estado. Una vez en el terreno, evita las aguas estancadas, salvo en caso de emergencia extrema y solo si has llevado un sistema de purificación adecuado. Prefiere las aguas en movimiento e intenta tomar el agua lo más alto posible de la fuente para minimizar los riesgos de contaminación debido a cadáveres de animales o plantas tóxicas aguas arriba. Para llenar tu recipiente (botella, depósito de agua...), colócalo en el agua siguiendo la dirección de la corriente. Esto limitará la cantidad de partículas suspendidas (vegetales, tierra, minerales...) en el agua recolectada.

Etapa 2: filtración del agua

La filtración tiene como objetivo eliminar las partículas suspendidas, aclarando el agua. Sin embargo, esto no garantiza que el agua sea potable, ya que los microorganismos patógenos no necesariamente se retendrán o eliminarán mediante este proceso. A pesar de ello, filtrar el agua es beneficioso por varias razones. En primer lugar, permite beber un agua libre de escombros, lo cual es más agradable. Además, si se aplica un método de purificación posterior, como el hervido o la exposición a rayos UV, la filtración previa evita que el sistema purificador se atasque con sedimentos, facilitando su mantenimiento y aumentando su durabilidad.

Para una filtración básica, un simple paño como un bandana puede ser suficiente. Sin embargo, prefiero usar un dispositivo más elaborado, como el saco de filtración Millbank, una bolsa de lona robusta utilizada antiguamente por los soldados británicos. Primero se empapa para que absorba agua, luego se llena y el agua fluye lentamente a través de ella, dejando los sedimentos atrás.

Saco de filtración en acción

Si mi fuente de agua está cargada de sedimentos, la filtro con este saco antes de purificarla con uno de mis filtros, mediante ebullición o tratamiento químico

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Etapa 3: purificación del agua

El objetivo en este caso es hacer que el agua sea potable sin riesgo de ingerir algo que te pueda enfermar. El método más sencillo consiste en hervir el agua después de filtrarla, durante un minuto si estás a nivel del mar, y tres minutos si estás en altitud. El segundo método es la purificación química, utilizando cloro, yodo o lejía en forma de gotas o tabletas. Un ejemplo son las pastillas Micropur, que requieren un tiempo de espera antes de consumir el agua (generalmente 30 minutos).

El tercer método de purificación es el tratamiento mediante rayos UV. Colocar una botella (hecha de plástico que no retenga los rayos UV) al sol durante 6 a 24 horas hace inofensivas las bacterias, virus y protozoos si el agua es relativamente clara (la turbidez reduce o impide la acción de los rayos UV). Sin embargo, este método es lento y depende de las condiciones de luz solar. Este principio de uso de los rayos UV ha sido adaptado por la tecnología bajo el nombre de Steripen, un purificador electrónico que, al sumergirse en el agua y agitarlo, destruye los patógenos en un litro de agua en 90 segundos. Dos limitaciones de este modelo: si el agua tiene muchos sedimentos, debe ser filtrada primero y, además, dependerás de su batería.

El aumento de la demanda de filtros de agua por parte de los amantes de la naturaleza ha impulsado el desarrollo de muchas tecnologías por parte de las marcas. Hoy en día, es fácil encontrar productos que aseguran tanto la filtración como la purificación, como botellas filtrantes, pajillas y bombas. Además de ser prácticos, son fáciles de usar. Estos purificadores emplean diferentes métodos de purificación y filtración como filtros cerámicos, carbón activado, intercambio iónico... Con un poco de investigación, seguramente encontrarás un modelo que se ajuste a tus necesidades en términos de peso, tamaño, facilidad de uso y rendimiento.

Si en el pasado los sistemas de filtración solo se diseñaban para neutralizar bacterias, protozoos y virus, los problemas medioambientales y la contaminación de suelos y ríos han añadido criterios de calidad a los fabricantes, como la filtración de metales pesados, micropartículas, pesticidas y productos químicos diversos. Sin embargo, cabe señalar que los filtros siempre tienen límites que el marketing suele ignorar, especialmente en lo que respecta a la filtración de virus. Cuando un filtro afirma neutralizar "LOS" virus, yo preferiría que dijeran "ALGUNOS" virus, ya que la exhaustividad en este aspecto es (quizás) presumida. Pero, tras usar muchas referencias en filtración y purificación (marcas como Grayl, Katadyn, MSR, Sawyer, Öko) durante años, nunca he tenido problemas. Liofilizado es un claro ejemplo de lo que hay en el mercado:

• Botellas filtrantes flexibles o rígidas
• Filtro de bomba
• Pajillas filtrantes
• Pastillas
• Jerricanes para expediciones
• Filtros de repuesto
• Filtros en bidón para el hogar

Etapa 4: mantenimiento de tu filtro de agua

Cualquiera que sea el filtro que elijas, asegúrate de seguir las instrucciones sobre su mantenimiento, limpieza y almacenamiento entre cada uso, para evitar salir de manera confiada con un filtro en el que los patógenos hayan tenido tiempo de desarrollarse.

En la mayoría de los casos, se recomienda limpiar el filtro después de cada uso, secarlo bien y almacenarlo en un lugar adecuado.

Gracias a Yves JEAN, instructor de bushcraft y socorrista, por la redacción de este artículo.

Para mayor precisión, los fabricantes usan el término "filtros de agua" para los sistemas que eliminan bacterias y protozoos. El término "purificadores de agua" se utiliza para definir los sistemas que eliminan también virus. Lyophilise & Co ha optado por mantener estas denominaciones, que son diferentes a las explicadas por Yves Jean en su artículo, para no confundir a los compradores.

Si este artículo te ha convencido de adquirir un sistema de filtración, aquí están los modelos más populares entre los senderistas:

• Botella flexible Katadyn BeFree
• Pajilla Sawyer Mini
• Botella Ök